W maju 2003 roku w ramach projektu "Nasze wiano dla Europy. 5 minut przed referendum" Instytut Europa Karpat zorganizował po raz pierwszy Biesiadę Karpacką. Ponieważ projekt zakładał spotkanie państw Grupy Wyszehradzkiej, które miały się wypowiedzieć w referendum na temat akcesji do Unii Europejskiej i pozostałych państw karpackich - takich jak Ukraina i Rumunia - które drogę do Unii dopiero zaczynają, pomyśleliśmy, że dobrze jest pokazać, jak bardzo łączy nas kultura. Karpaty w tym przypadku nie stanowią bariery.
Przeciwnie - na tych terenach od wieków dochodziło do mieszania i przenikania się kultur, co nie "rozrzedziło" dziedzictwa poszczególnych grup etnicznych, ale je wzbogacało. Najlepiej przekonać ludzi pokazując przykłady, dlatego zaprosiliśmy do Nowego Sącza zespoły ze Starej Lubovni w Słowacji, z Kiskunhalas na Węgrzech, ze Stryja na Ukrainie oraz nasze małopolskie kapele i zespoły regionalne. W sobotę 24 maja na scenie pod ratuszem przez ponad cztery godziny można było oglądać ich występy.
Ważnym elementem dziedzictwa kulturowego jest ... kuchnia. Tradycyjne potrawy i sposób żywienia odzwierciedlają styl życia i status społeczny. Pomyśleliśmy więc, że w celu ochrony tej atrakcyjnej przecież części dziedzictwa Karpat spróbujemy trafić do serc Sądeczan przez żołądek. Popisom zespołów regionalnych towarzyszyła więc degustacja dań narodowych Słowacji, Węgier i Ukrainy oraz naszych regionalnych potraw.
Trafiliśmy w dziesiątkę, bo stoiska kucharzy były wręcz oblegane. Biesiada przyciągnęła wielu znakomitych gości. Był z nami b. premier Jerzy Buzek, b. marszałek Sejmu Maciej Płażyński, goście z Krakowa z Marszałkiem Województwa Januszem Sepiołem na czele. Honory Gospodarza pełnił prezydent Nowego Sącza Józef Wiktor, który zaprosił na imprezę delegacje miast partnerskich. Ich przedstawiciele z dużym zadowoleniem oglądali prezentacje sceniczne i kosztowali potraw.
Biesiada Karpacka w Nowym Sączu została zrealizowana dzięki finansowemu wsparciu Międzunarodowego Funduszu Wyszehradzkiego, UKIE, Województwa Małopolskiego i Miasta Nowego Sącza. A oto kilka miawek z tego wydarzenia zarejestrowanych przez wybitnego sądeckiego fotografa - Sylwestra Adamczyka.